Clásica México

Francisco Sánchez Bernabe, el famoso "quinto elemento", preparó una semblanza para los visitantes de Clásica México, a propósito del próximo concierto que Toots Thielemans brindará en la Ciudad de México, este viernes 12 de octubre de 2007 a las 20:30 horas, en la Sala Nezahualcóyotl del Centro Cultural Universitario.

Thielemans, el virtuoso de la armónica, estará acompañado del pianista norteamericano Kenny Werner y el guitarrista brasileño Oscar Castro-Neves.

Jean-Baptiste Frédéric Isidor Toots Thielemans nació en Bruselas el 29 de abril de 1922, en una familia sin antecedentes musicales. De niño era enfermizo, padecía asma y nunca participó en las actividades deportivas de su escuela.

A los tres años empezó a tocar un viejo acordeón, instrumento que escuchaba en el café donde trabajaban sus padres. En su adolescencia, Toots tocaba algunas canciones que interpretaba la famosa bailarina norteamericana Josephine Baker (1906-1975), composiciones clásicas famosas como Poeta y Campesino de Franz von Suppé (1819-1895) o la melodía de la Internacional Comunista.

Además de la música, le gustaban las matemáticas que trató de estudiar en la Universidad de Bruselas. Su primera armónica la compró como pasatiempo y con ese instrumento descubrió el jazz durante la ocupación alemana. No fue sino hasta los 17 años que se decidió totalmente por este pequeño instrumento.

En aquella época Toots había escuchado por primera vez un disco del trompetista Louis Armstrong (1901-1971) y había empezado a interesarse en la música de su compatriota Django Reinhardt (1910-1953); quién por cierto, al tocar la guitarra no podía utilizar todos los dedos de su mano izquierda pues había sufrido graves quemaduras en un accidente. Reinhardt prácticamente tuvo que aprender de nuevo a tocar su instrumento e inspiró a Thielemans para iniciarse en el aprendizaje autodidacta de la guitarra.

En 1949 Thielemans actuó en el Festival de Jazz de París, un acontecimiento que reunió por primera vez en Europa al saxofonista Charlie Parker (1920-1955), al trompetista Miles Davies (1926-1991), al pianista y compositor Tadd Dameron (1917-1965) y al baterista Max Roach (1924-2007), entre otros pioneros del movimiento bebop (jazz con tiempos rápidos e improvisación). Lamentablemente, la armónica en el jazz no fue aceptada por la audiencia parisina y Toots fue abiertamente abucheado.

No obstante, cuando el clarinetista Benny Goodman (1909-1986) escuchó el arreglo que Toots había hecho de Stardust quedó realmente impresionado, por lo que Benny le invitó a que escribiera algunos arreglos para él. Esto le condujo a una gira por Europa de seis semanas en 1950 con el Goodman All Stars, en el que Toots interpretaba la armónica y guitarra. El grupo grabó un concierto en Estocolmo el 24 de abril de 1950. Esta fue la primera grabación de Toots y presentaba su arreglo de Stardust.

En 1952 acompaña en Filadelfia a la Reina del Blues Dinah Washington (1924-1963) y toca con la pianista de swing Beryl Broker (1922-1978), el contrabajista Keter Betts (1928-2005), el virtuoso del vibráfono Milt Jackson (1923-1999) y otros músicos.

Fruto de su colaboración con el compositor Quincy Jones (Chicago, 1933) está la música de películas como Midnight Cowboy y Breakfast at Tiffany's entre otras. Toots también intervino en la música de la serie infantil de T.V. Plaza Sésamo.

Ha acompañado en concierto o grabado con artistas como Ella Fitzgerald (1917-1996), el guitarrista Pat Metheny (Missouri, 1954) o con su compatriota flautista y saxofonista Johan Vandendriessche (Louvain, 1958). En sus discos ha incluido obras de George Gershwin (1898-1937) del compositor y cantante francés Michel Legrand (París, 1932) o del padre del bossa nova Antonio Carlos Jobim (1927-1994). De entre los premios que le ha recibido cabe destacar el otorgado por los lectores de la prestigiosa revista especializada en jazz Down Beat.

Thielemans pudo haber influido en el estilo de The Beatles, y de John Lennon en particular, pues en el año de 1959 el todavía desconocido Cuarteto de Liverpool tocaba en Hamburgo y Lennon frecuentemente acompañado por George Harrison iba al lugar donde Thielemans tocaba como miembro del Quinteto de George Shearing (Londres, 1919), pianista de jazz ciego de nacimiento.

Bluesette se convirtió en un éxito mundial en 1962. Después ha sido interpretado por muchos jazzistas. Sobre el origen de esta melodía, Toots cuenta que compartía un camerino con el gran violinista francés Stephane Grappeli. De repente Toots empezó a rasgar su guitarra y de allí surgió una tonada que convirtió en Bluesette.

En 1983, Billy Joel (9 de mayo de 1949, Long Island, NY) lanza su álbum An Innocent Man que incluye entre otros sencillos, Leave a Tender Moment Alone en el cual Toots interviene en la parte de la armónica./p>

Otra colaboración de Thielemans es con John Zorn en su disco: The Big Gundown: John Zorn Plays the Music of Ennio Morricone del sello Tzadik del año 1984. Entre los muchos artistas que colaboran en este trabajo está el talentoso Fred Frith quién estuviera presente en México en el Festival de Música Contemporánea Radar de 2007.

Algunos discos de Toots son: Bringing It Together (Video, 1984) con Stephane Grappeli (con el éxito de 1975 de Paul Simon: 50 Ways to Leave Your Lover), Aquarela do Brasil (Polygram, 1987) con Elis Regina (1945-1982), "Chez Toots" (Private Music, 1998), The Very Best of Toots Thielemans (Universal, 2000), Toots Thielemans & Kenny Werner (Universal, 2001) y One More For The Road (Verve, 2006).

El hecho de que Thielemans haya grabado bastante música brasileña podría deberse a la afinidad entre la melancolía del sonido de la armónica y el alma del pueblo amazónico que Toots describe como algo intermedio entre una sonrisa y una lágrima.

Entre las piezas mexicanas que Toots toca están: Bésame mucho de Consuelo Velázquez (1924-2005) y Somos novios de Armando Manzanero (Mérida, Yucatán, 1935).

El guitarrista Oscar Castro-Neves (Río de Janeiro, 1940) ha trabajado con Ella Fitzgerald, Barbra Streisand, Michael Jackson, Quincy Jones, Herbie Hancock (Chicago, 1940), Dave Grusin (Colorado, 1934) autor de la música de la canción It Might Be You de la película Tootsie (Columbia, 1982) o de la melodía Mountain Dance tema del film Falling in Love (Paramount, 1984), entre otras muchas.

Oscar también ha trabajado con sus paisanos Joao Gilberto (Bahia, 1931), Antonio Carlos Jobim y con el versátil guitarrista y compositor Laurindo Almeida (1917-1995), alumno de Andrés Segovia (1893-1987). Durante sus diez años con Sergio Mendes (Río de Janeiro, 1941), Oscar grabó 15 álbumes y tocó su guitarra por todo el mundo, incluyendo una gira de 32 conciertos con el cantante y actor Frank Sinatra (1915-1998).

Por otro lado, Kenny Werner nació en Brooklyn en 1951. A la edad de 11 años apareció en la T.V. tocando stride piano (piano para jazz). A esa edad también grabó un disco del cual se vendieron unas cinco copias. En 1977 graba el disco Something Like a Bird con el bajista, compositor y activista Charles Mingus (Arizona, 1922-Cuernavaca, 1979). En trabajos más recientes ha escrito música para Quincy Jones.

En 1996 Kenny publicó un libro que ha tenido gran impacto en el mundo de la música: Effortless Mastery: Liberating the Master Musician Within, el cual trata sobre los aspectos físicos, técnicos, psicológicos y espirituales de lo que significa ser un artista. Kenny actualmente enseña sus técnicas en la Universidad de Nueva York.

También ganó un Premio de Artista Distinguido otorgado por el Consejo de las Artes de Nueva Jersey debido a una pieza titulada Kandinsky de su disco Paintings.

Kenny Werner ha interpretado con Thielemans piezas del ingeniero, pianista y compositor Herbie Hancock, del pianista Bill Evans (1929-1980) y del afamado pianista y compositor Chick Corea (Massachusetts, 1941), entre otros. Toots y Werner ya se habían presentado en la Ciudad de México, en el Palacio de Bellas para ser más exactos, en mayo de 2005.

La armónica es un instrumento provisto de una serie de orificios, que se toca soplando o aspirando por esos orificios. Fue inventada en China en el año 3 000 AC. Pero fue hasta 4 800 años después, que el instrumento tomó la apariencia que conocemos en nuestros días gracias a la compañía Hohner. Las hay diatónicas, cromáticas y especiales.

Toots se inclinó por la cromática; ésta posee una lengüeta que permite obtener alteraciones de un semitono, de modo que se pueden reproducir las 12 notas de la escala cromática (las siete de la diatónica más los sostenidos y bemoles correspondientes), sin necesidad de alterar los sonidos. En el blues se emplea la armónica diatónica.

Si desea conocer las grabaciones de otros intérpretes de este instrumento, podemos citar al canadiense Tommy Reilly (1919-2000). Entre sus discos se encuentra el titulado: Tommy Reilly con la arpista de la India Skaila Kanga y el Cuarteto de Cuerdas Hindar interpretando música de los británicos Gordon Jacob (1895-1984) y James Moody (1907-1995) del sello Chandos, 1992.

Otro notable intérprete de la armónica y del piano es Corky Siegel (Chicago, 1943) quién curiosamente también ha establecido nexos con la música de la India mediante el Dr. Mani (bioquímico de profesión cuyo apellido es Subramaniam) quién a su vez ha grabado con el violinista francés Jean-Luc Ponti (Arranches, 1942). El trabajo de Siegel se puede apreciar en el disco: Russo: Street Music; Gershwin: An American in Paris con la Orquesta Sinfónica de San Francisco dirigida por Seiji Ozawa con música del jazzista y trombonista norteamericano William Joseph Russo (1928-2003), Deutsche Grammophon, 2002....:CM:.